Overdreven slaperigheid is het meest voorkomende en meest hinderlijke symptoom. Sommigen voelen zich voortdurend slaperig, anderen hebben last van slaapaanvallen. Hierbij val je gedurende korte periodes (meestal minder dan twintig minuten) in slaap. Dit slapen wordt vaak tijdelijk als verkwikkend beschouwd. De neiging om in slaap te vallen is het meest uitgesproken tijdens eentonige activiteiten of in een prikkelarme omgeving.
Overmatige slaperigheid is een van de vijf hoofdsymptomen van narcolepsie, naast kataplexie, hypnagoge hallucinaties, slaapverlamming en verstoorde nachtslaap.